Les chemins de Compostelle

En cette année jubilaire, les 19 et 20 juillet prochains, les évêques français dont les diocèces sont traversées par les routes "historiques" menant à Compostelle rejoindront leurs homologues espagnols à Saint Jacques.

Lorsque la fête de la saint Jacques, le 25 juillet, tombe un dimanche, c’est une année sainte compostellane ou "année jubilaire de saint Jacques" ou année « jacquaire ». L'année 2010 est une année jacquaire, la prochaine n'interviendra pas avant 2021.

Entre légende et histoire.

La légende de Compostelle a été façonnée au cours des siècles.

Après avoir échoué à évangéliser l'Espagne, Saint Jacques est retourné à Jérusalem où il a été décapité. Ses disciples ont accompagné son corps placé sur une barque sans voile, ni gouvernail. Guidée par la main de Dieu, la barque s'est échouée dans un ria de Galice. Le saint est enfin inhumé sur la terre de Galice.

Dès le Ve siècle, la coquiile Saint Jacques fait sont apparition sur les murs du chevet de la basilique Saint Siméon en Syrie.

Au IXe siècle, le moine Pélage reçut la révélation de l'emplacement du tombeau. Le culte n'a pas cessé depuis à travers les siècles et les invasions mauresques. C'est en revenant de Compostelle, où il avait été délivrer le tombeau, que Charlemagne subit la défaite de Roncevaux.

Au moyen-âge, le pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle s'est ajouté aux grands pèlerinages que tout bon Chrétien se devait d'effectuer : les tombeaux de Pierre et Paul à Rome et le Saint-Sépulcre à Jérusalem. Au retour, les pèlerins rapportaient des coquilles ramassées sur la plage en souvenir de leur périple.

En 1884, à la demande des autorités de Compostelle, le pape Leon XIII reconnut officiellement les reliques en 1830 malgré les nombreuses protestations y compris celles des milieux catholiques.

Le « Guide du pèlerin » paru en 1160, plusieurs fois recopié, traduit en 1938, accrédite les quatre routes du chemin français devenues « historiques » au XXe siècle, avec le renouveau de cette démarche tombée en désuétude au XIXe siècle.

Les quatre routes « historiques ».

• La route de Tours est rejointe par les pèlerins venant de Paris; elle rejoint Poitiers, Saintes et Bordeaux.
• La Via Lemovicencis part de Vézelay et passe par Bourges ou Souvigny puis Noblat, Limoges et Périgueux.
• La Via Podiensis a son origine au Puy-en-Velay; elle traverse Conques et Moissac.

Ces trois routes se rejoignent à Saint Jean Pied-de-Port pour traverser les Pyrénées au Col de Roncevaux.

• La Via Tolosanna commence à Arles et rejoint Oloron-Ste-Marie par Saint Guilhem; elle traverse les Pyrénées au Col de la Pierre Saint-Martin et rejoint les trois premiers chemins et le « camino francès » à Puente la Reina.

Tous ces chemins vont d'église en cathédrales, de chapelles en monastères, de basiliques en collégiales. Une coquille sur un porche, une pierre blanche encastrée dans un clocher servaient de guide. Dans tous ces points de passage sont honorées des reliques de saints plus ou moins connus. Au moyen-âge, la présence d'un ermite ou de reliques était une aubaine pour les paroisses, pour peu qu'elles soient placées sur les routes de pèlerinage. Le commerce se développait, les auberges fleurissaient; grâce aux dons des riches pèlerins, des églises impressionnantes furent érigées dans des lieux reculés.

Le pèlerinage.

Pour parcourir, les 1600 km (en moyenne) des chemins de Compostelle, les bons marcheurs mettent une quarantaine de jours. Beaucoup le font en plusieurs années. Si la voiture est interdite, l'âne et le vélo sont tolérés !

Au départ de son pèlerinage, le pèlerin se munit d'une « crédentiale » (lettre de créance) ou Carnet du Pèlerin. Chaque étape doit être validée par le tampon du lieu d'accueil; le parcours est jalonné de « Gîtes du pèlerin » répertorié dans les guides fournis par les associations jacquaires.

Arrivé à Compostelle, le bureau d'accueil des pèlerins remet la « Compostela » (chrétienne ou laïque) au marcheur dont la « crédentiale » est complète; c'est le diplôme officiel du pèlerin.

Lors des années jubilaires, les pèlerins s'arrangent pour être présents à Compostelle le dimanche 25 juillet. A cette occasion, la grande porte orientale de la Cathédrale Saint Jacques est ouverte. Pour les catholiques, c'est l'opportunité de bénéficier d'une indulgence plénière.

Les chemins de Dieu.

La plupart des marcheurs qui ont fait ce voyage, n'ont qu'un rêve : repartir.

Douchés par la pluie des vallées, pliés sous le vent des plateaux, glacés par la neige des cols, assoiffés par le soleil des Asturies, ils sont allés au delà d'eux-mêmes, aux delà de leurs forces physiques, aux delà de leurs certitudes. Ils ont rencontré d'autres marcheurs, ils ont liés des amitiés qu'ils seront les seuls à partager, ils se sont souvent découverts.
Dans ce renoncement à eux-mêmes, ils sont nombreux ceux qui y ont découvert Dieu.

Où se renseigner ?

Il existe une multitude de sites sur internet traitant du sujet. Le mieux est de s'adresser directement à une association de pèlerins auprès de laquelle on trouvera tous les renseignements nécessaires et les conseils indispensables. Voici quelques sites :

• Les routes historiques : http://www.chemindecompostelle.com/Itineraires/Itineraires.html
• La voie de Vezelay : http://www.vezelay-compostelle.eu/
• Les Amis de Saint-Jacques : http://www.aucoeurduchemin.org/spip/
• La Maison du Jacquet à Paris : http://www.compostelle2000.com/
• La Pèlerine : http://www.lapelerine.com/st-jacques-de-compostelle.html

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