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Histoire de la paroisse Saint-François Xavier des Missions étrangères

Histoire de l’église et de la paroisse

Jusqu’à la construction de l’Hôtel des Invalides commencée en 1671 sur l’ordre de Louis XIV, tout le quartier était une garenne (un bois), appartenant à l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés.

Au XVIIIème siècle, suite à l’aménagement du boulevard du Midi (l’actuel boulevard des Invalides), de nombreux hôtels particuliers furent construits, créant un nouveau quartier. Les habitants allaient à la messe soit à l’église Saint-Sulpice, leur paroisse, soit à l’église Saint-Thomas-d’Aquin, alors chapelle du noviciat des Dominicains. Cette lettre des bourgeois du quartier en témoigne.

Mais ces deux églises furent obligées de fermer au moment de la Révolution.

C’est à cette époque là que la paroisse des Missions étrangères se créa, de façon totalement clandestine, rue du Bac, dans l’ « oratoire » (chapelle basse) du séminaire des Missions étrangères. Les premiers actes de baptême et de mariage témoignent encore de l’activité de cette nouvelle paroisse. Ce « séminaire destiné à former des missionnaires à l’apostolat en pays lointains » avait été créé en 1637 par Monseigneur Duval, avec l’accord du Pape Urbain VIII, dans le climat spirituel de la contre-réforme et la chapelle avait été construite entre 1683 et 1689.

Il fallut attendre 1802 pour que la paroisse des Missions étrangères soit officiellement reconnue. L’abbé Dessaubaz en était alors le curé. Le territoire de la nouvelle paroisse se détachait de la trop lointaine église Saint-Sulpice. Quarante ans plus tard, en 1842, la paroisse fut placée sous le patronage de Saint-François Xavier, patron des missions.

Cependant, paroissiens et séminaristes commençaient à se sentir à l’étroit dans la chapelle basse de la rue du Bac, rattachée après 1800 à l’église Saint-Thomas-d’Aquin, devenue église du Faubourg Saint-Germain. Les habitants entreprirent donc des démarches pour construire une nouvelle église.
Les travaux de construction démarrèrent en 1861 et furent financés par la Ville de Paris.

Le terrain choisi pour construire l’église était situé à l’angle du boulevard des Invalides et d’un boulevard en projet qui devait percer tout le quartier en direction de la rue des Saints-Pères et rejoindre la Seine au niveau du pont du Carrousel. L’église Saint-François Xavier était censée, suivant le principe des perspectives haussmaniennes, terminer cette nouvelle avenue. Ceci explique pourquoi, aujourd’hui, son implantation paraît bizarre, décalée par rapport au boulevard et à l’hôtel des Invalides.

Les travaux furent confiés d’abord à Adrien Lusson, à qui nous devons l’église Saint-Eugène (rue Saint Cécile dans le 9ème arrondissement). Interrompus en 1863, ils furent repris après la mort de Lusson par Joseph Uchard et terminés le 15 juillet 1874. A cette date, les travaux de décoration intérieure n’étaient pas encore achevés.

La consécration de l’église et du maître-autel eut lieu le 23 mai 1894, veille de la Fête-Dieu. Le Cardinal Richard, archevêque de Paris, présidait la cérémonie.
Aujourd’hui, la paroisse compte environ 24 000 habitants.

Les curés de Saint-François Xavier

L’abbé Jean-Louis Roquette fut le premier curé de Saint-François Xavier. Il en occupa la fonction de 1848 à 1889. C’est lui qui eut la charge de construire la nouvelle église, inaugurée en 1875 pour la messe de Pâques.

Dès 1894, l’abbé Louis Esquerré, vicaire, fonda le Patronage du Bon Conseil qui existe toujours !

Parmi les curés éminents qui se succédèrent, il faut nommer Monseigneur Georges CHEVROT, qui dirigea la paroisse de 1930 à 1958. Ancien missionnaire diocésain, c’était un prédicateur très réputé. Il devient prélat de sa Sainteté en 1939 et fut élu à l’Académie des Sciences Morales et Politiques en 1947.

Comment ne pas mentionner aussi la mémoire de l’abbé Roger Derry ? Vicaire et jeune directeur du Bon Conseil, il a été décapité à cause de sa foi à Cologne, en 1943. On a célébré en décembre 2000 le centenaire de sa naissance.

Carte de la paroisse.

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