Histoire de St François Xavier et de la paroisse

Lorsque François naît à JAVIER le 7 Avril 1506, la Navarre est encore un royaume indépendant. En 1512, la Navarre est annexée par la Castille, et toutes les places du royaume de Navarre sont démantelées. Le château de JAVIER n’y échappe pas. Le père de François meurt de chagrin en 1515, François a dix ans Il reste un corps de logis où la mère de François s’installe avec ses cinq enfants. Elle veille à leur éducation.
A 19 ans, François est à la Sorbonne à Paris en vue d’obtenir un diplôme de docteur en Théologie, dans une quinzaine d’années. Il ne sera jamais docteur en théologie, le Seigneur en décide autrement. François se dirige vers un rendez-vous qu’il n’a pas prévu. En 1523, François rejoint le petit groupe d’étudiants qu’Ignace de Loyola réunit autour de lui.

Ils sont sept étudiants. On se réunit chez l’un ou l’autre, on parle de l’Amour du Christ, de se dévouer aux plus pauvres. Ils cherchent…Un premier pas leur semble s’imposer : Ils partiront à Jérusalem dans la plus stricte pauvreté. Et si les obstacles les empêchaient de partir, ils iraient, après un an, se mettre à la disposition du Pape.

Le 15 Août 1534, (François a 28 ans), les sept amis montent à la petite chapelle des martyrs de Montmartre, à Paris, et prononcent leurs vœux de pauvreté, de célibat, de pèlerinage à Jérusalem, et de se mettre à la disposition du Pape si Jérusalem est inaccessible au bout d’un an.

Constatant que Jérusalem est inaccessible, ils se retrouvent tous à Rome à Pâques 1538. Là, en attendant l’audience pontificale, François prêche et confesse à l’église Saint Louis des Français. Il catéchise les enfants.

En 1539, le Roi du Portugal, JEAN III, demande au Pape la permission de s’attacher la collaboration de ces jeunes apôtres si zélés dont la réputation est parvenue jusqu’à la cour de Lisbonne. Le Roi Jean III désire les envoyer en mission d’évangélisation des possessions Portugaises d’Asie.

Le 15 mars 1540, François et son confrère Rodriguez quittent Rome pour Lisbonne ; François ne reverra plus ses compagnons. Avec Rodriguez, ils restent huit mois à Lisbonne où leur dévouement apostolique suscite dans Lisbonne et à la cour une telle admiration que le Roi désire les garder au Portugal. Le pape sollicité remet la décision à Ignace qui tranchera : Rodriguez, le portugais restera à Lisbonne, François partira pour les Indes.

Enfin, le 7 Avril 1541, jour anniversaire de sa naissance, François s’embarque pour les Indes, Il a 35 ans. Son bagage se compose uniquement d’un vêtement chaud, de son bréviaire et d’un petit recueil d’écrits patristiques. François arrive à GOA le 6 Mai 1542, en qualité de Nonce Apostolique, ce qui lui donne les pleins pouvoirs du Pape sur les fidèles et les infidèles de l’Empire Colonial du Portugal en Asie.

Commence alors pour François une vie de missionnaire infatigable, entièrement confiée dans l’Esprit Saint et totalement dévouée aux hommes vers lesquels la Providence l’envoie. Comme les apôtres, François va enseigner, baptiser, réconcilier. Il proclame à tous la parole du salut, à temps et à contre temps. Sa pauvreté personnelle, ses austérités, son dévouement, sa prière, sa joie parleront au cœur des hommes plus que sa parole. Sa véritable prédication, c’est sa personne, sa vie, son exemple. Comme les apôtres, et à l’image de Paul, il implante l’Eglise laissant le soin à d’autres qu’il institue, le soin d’organiser et de former ces jeunes communautés.

A GOA, il renonce à la résidence qui lui est réservée et loge à l’hôpital. Il écrit à ses frères d’Europe : « Ici à Goa, je me suis logé à l’hôpital. Je confesse les malades qui s’y trouvent et je leur donne la Communion. Il y en a tant à venir se confesser que si j’étais divisé en dix morceaux, en chacun d’eux et partout j’aurai à les confesser. Ensuite, je confesse les bien-portants qui viennent me trouver…. Après avoir confessé les prisonniers, j’ai pris une chapelle de Notre Dame et je me suis mis à enseigner aux enfants le Credo et les commandements. ».

Le dimanche, il parcourt les rues de la ville, la clochette à la main pour rassembler les passants et les enseigner. Après cela il se rend près des lépreux en dehors de la ville. Le voici dans la vie trépidante d’un prédicateur – catéchiste - confesseur. L’évêque de GOA veut le garder près de lui.
A GOA, il concentre ses efforts sur le « Collège Saint Paul », où une soixantaine de jeunes venus de tous les pays des cotes de l’Océan Indien sont pris en charge par la couronne du Portugal. François veut en faire le foyer de formation du futur clergé indigène.

Moins de sept mois après son arrivée à GOA, le vice-roi l’envoie sur la « Côte des Paravers », c’est-à-dire chez les pécheurs de perles. Ce sont des misérables parmi les misérables. Il occupent l’avant dernier échelon de la hiérarchie des castes, juste avant le « parias ». Il y restera deux années.
Il invente une méthode d’enseignement religieux qui sera ensuite reprise par ses nombreux successeurs : Il fait traduire les vérités de la Foi par des indigènes bilingues, ainsi que les prières fondamentales, même au risque de quelques contre-sens. Il s’entraîne lui-même à les prononcer et même à les chanter avec eux, jusqu’à ce que l’auditoire les connaissent par cœur. Sa personne, son charme et son inépuisable charité faisaient le reste. Il écrit : « Nous disons d’abord le premier article de la Foi, et quand nous avons fini de le dire, je dis dans leur langue, et eux avec moi : Jésus, Christ, Fils de Dieu, donnez-nous la grâce de croire…. ».

Comme nonce, il soutien, protège et nourrit ces pauvres communautés ; il paie des rançons pour les prisonniers ; il rétablit la paix entre deux tribus ennemies. Les résultats de cette mission sont surprenants. Il écrit à Ignace : « Dans ce Royaume, le Seigneur a invité beaucoup d’hommes à se faire chrétiens. En un mois, j’en ai baptisé plus de dix mille…. ». Jamais François n’oubliera ses chers Paravers.

En 1545, à la demande du vice-roi, il séjourne plusieurs mois à Malacca, maintenant Singapour. C’est déjà le plus grand port de commerce de l’extrême-orient. Il y découvre la vie de débauche de toute la population coloniale. Il use alors de la méthode directe. Il ne craint pas d’aller dans les nombreux tripots de la ville pour annoncer l’Evangile. Il prêche et confesse sans ménager sa peine, surtout dans les quartiers les plus pauvres et les plus mal famés.

En 1546, il a 40 ans, il part pour un voyage de deux années à travers les îles des Moluques, « la mer des pirates ». Il découvre à AMBOINE une autre sorte de « clientèle » à laquelle il ne s’attendait pas : Les portugais ont transformé huit navires en prison flottante pour incarcérer des marins espagnols récemment capturés. François s’efforce d’apporter à ces captifs tous les secours matériels et spirituels qui sont en son pouvoir.

En Juin 1546 il débarque à l’île de TERNATE. Son catéchisme fait merveille et les chants de François retentissent bientôt partout. En Septembre 1546, il passe trois mois dans l’île du More. C’est une étape très périlleuse. La population est passée maître dans l’art du poison. Ils collectionnent les têtes coupées et sont friands de chair humaine. Un sourire et un baiser à l’un des chefs lui valent le respect de tous.

En Avril 1549, François s’embarque pour le Japon. Il désire rencontrer le roi du Japon. Il y débarque le 15 Août 1549. Il y restera jusqu’en octobre 1550. Tout se passe bien d’abord, mais les bonzes bouddhistes intriguent pour le faire partir. Il prêche dans la rue, c’est un échec total. Il ne rencontre pas le roi. Dans sa tenue de miséreux, François est molesté par les gardes du palais. Il est refoulé de toutes parts. Grâce à des cadeaux, il obtient le droit de prêcher en public. Il ne fait aucune conversion jusqu’au jour où l’adversaire le plus acharné de François se convertit et demande le baptême. François quitte le Japon en Août 1551. Plus de 500 japonais sont convertis. Au Japon, il rencontre un Chinois, qui se convertit. Il décide de partir pour la Chine. Pour aller en Chine, François repasse par le Moluques, Singapour et Goa. Là, il réorganise les églises, réconforte, et remet toutes choses en place. En partant pour la Chine, François sait qu’il risque sa vie ; soit du fait de la navigation dans des eaux infestées de pirates, soit en essayant de pénétrer dans un empire interdit à tout étranger qui punit les contrevenants par la torture et la mort.

En septembre 1552, il débarque à SANCIAM, un petit îlot à dix kilomètres des cotes chinoises. C’est le repaire des pirates et des contrebandiers de cette zone maritime. Il y attend en vain son guide qui l’introduira clandestinement sur le continent. Il y décède de maladie le 3 décembre 1552 assisté de son fidèle compagnon chinois et d’un contrebandier. En Navare, la légende dit que lorsque Saint François-Xavier mourut, le Crucifix de la chapelle du château de Javier a transpiré des goûtes de sang, et c'est ainsi que la mère et le reste de la famille de François ont sû qu'il était mort.

Dix semaines plus tard, ils déterrent le corps et le transportent à Singapour. La dépouille de SFX est accueillie par de grandioses processions et des miracles lui sont attribués. La béatification de Saint-François Xavier par PAUL V a lieu le 25 Octobre 1619, la Canonisation par Grégoire XV le 12 Mars 1622.

Jusqu’à la construction de l’Hôtel des Invalides commencée en 1671 sur l’ordre de Louis XIV, tout le quartier était une garenne (un bois), appartenant à l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés.

Au XVIIIème siècle, suite à l’aménagement du boulevard du Midi (l’actuel boulevard des Invalides), de nombreux hôtels particuliers furent construits, créant un nouveau quartier. Les habitants allaient à la messe soit à l’église Saint-Sulpice, leur paroisse, soit à l’église Saint-Thomas-d’Aquin, alors chapelle du noviciat des Dominicains. Cette lettre des bourgeois du quartier en témoigne.

Mais ces deux églises furent obligées de fermer au moment de la Révolution.

C’est à cette époque là que la paroisse des Missions étrangères se créa, de façon totalement clandestine, rue du Bac, dans l’ « oratoire » (chapelle basse) du séminaire des Missions étrangères. Les premiers actes de baptême et de mariage témoignent encore de l’activité de cette nouvelle paroisse. Ce « séminaire destiné à former des missionnaires à l’apostolat en pays lointains » avait été créé en 1637 par Monseigneur Duval, avec l’accord du Pape Urbain VIII, dans le climat spirituel de la contre-réforme et la chapelle avait été construite entre 1683 et 1689.

Il fallut attendre 1802 pour que la paroisse des Missions étrangères soit officiellement reconnue. L’abbé Dessaubaz en était alors le curé. Le territoire de la nouvelle paroisse se détachait de la trop lointaine église Saint-Sulpice. Quarante ans plus tard, en 1842, la paroisse fut placée sous le patronage de Saint-François Xavier, patron des missions.

Cependant, paroissiens et séminaristes commençaient à se sentir à l’étroit dans la chapelle basse de la rue du Bac, rattachée après 1800 à l’église Saint-Thomas-d’Aquin, devenue église du Faubourg Saint-Germain. Les habitants entreprirent donc des démarches pour construire une nouvelle église.
Les travaux de construction démarrèrent en 1861 et furent financés par la Ville de Paris.

Le terrain choisi pour construire l’église était situé à l’angle du boulevard des Invalides et d’un boulevard en projet qui devait percer tout le quartier en direction de la rue des Saints-Pères et rejoindre la Seine au niveau du pont du Carrousel. L’église Saint-François Xavier était censée, suivant le principe des perspectives haussmaniennes, terminer cette nouvelle avenue. Ceci explique pourquoi, aujourd’hui, son implantation paraît bizarre, décalée par rapport au boulevard et à l’hôtel des Invalides.

Les travaux furent confiés d’abord à Adrien Lusson, à qui nous devons l’église Saint-Eugène (rue Saint Cécile dans le 9ème arrondissement). Interrompus en 1863, ils furent repris après la mort de Lusson par Joseph Uchard et terminés le 15 juillet 1874. A cette date, les travaux de décoration intérieure n’étaient pas encore achevés.

La consécration de l’église et du maître-autel eut lieu le 23 mai 1894, veille de la Fête-Dieu. Le Cardinal Richard, archevêque de Paris, présidait la cérémonie.
Aujourd’hui, la paroisse compte environ 24 000 habitants.

L’abbé Jean-Louis Roquette fut le premier curé de Saint-François Xavier. Il en occupa la fonction de 1848 à 1889. C’est lui qui eut la charge de construire la nouvelle église, inaugurée en 1875 pour la messe de Pâques.

Dès 1894, l’abbé Louis Esquerré, vicaire, fonda le Patronage du Bon Conseil qui existe toujours !

Parmi les curés éminents qui se succédèrent, il faut nommer Monseigneur Georges CHEVROT, qui dirigea la paroisse de 1930 à 1958. Ancien missionnaire diocésain, c’était un prédicateur très réputé. Il devient prélat de sa Sainteté en 1939 et fut élu à l’Académie des Sciences Morales et Politiques en 1947.

Comment ne pas mentionner aussi la mémoire de l’abbé Roger Derry ? Vicaire et jeune directeur du Bon Conseil, il a été décapité à cause de sa foi à Cologne, en 1943. On a célébré en décembre 2000 le centenaire de sa naissance.

Lettre des bourgeois du quartier.

« A très haut et puissant Prince, Monseigneur Henri de Bourbon, Évêque de Metz, Abbé commandataire de l’Abbaye de Saint-Germain des Prés dépendant immédiatement du Saint-Siège ;

Supplient humblement les bourgeois de notre ville de Saint-Germain des Prés habitant depuis le carrefour de la Croix Rouge et le long de la rue du Cherche-Midi jusque compris le Petit Vaugirard d’un côté, et de l’autre depuis l’Hôpital des Petites Maisons jusqu’à la rue Saint-Dominique et tout le long d’icelle jusqu’à Grenelle ; 

Remontrent qu’attendu l’éloignement où ils se trouvent de l’église et presbytère Saint-Sulpice, il arrive très souvent qu’ils ne peuvent être secourus dans le besoin tant des sacrements que des avis nécessaires à salut. Et que, même aux grandes fêtes, attendu la petitesse de ladite église Saint-Sulpice et le nombre excessif des paroissiens, leur est impossible d’assister à la messe de leur Paroisse et d’entendre la parole de Dieu, dont la privation leur est très désavantageuse ;
Mais particulièrement à leurs enfants qui ne peuvent aller si loin aux instructions et catéchismes et qui sont en grand danger de demeurer dans l’ignorance des choses nécessaires pour leur salut ;

Ce considéré, Monseigneur, il plaise à Votre Grandeur de donner auxdits suppliants un Curé qui leur rende commodément toutes les assistances susdites, et leur permettre de bâtir au milieu du quartier une église avec fonts baptismaux, accompagnée d’un cimetière et autres choses nécessaires à une paroisse, indépendante de toute autre, et relevant directement de votre juridiction ; ils continueront leurs vœux et leurs prières à Dieu pour votre prospérité et votre santé ».

Suivent 25 signatures.

Liste des prêtres successifs qui ont officié comme curé de Saint-François Xavier avec les dates de leur mandat.

CURÉS de la PAROISSE DES MISSIONS ETRANGERES

• M.  Martin DESSAUBAZ 1802-1806
• M. Philippe DESJARDINS 1807-1819
• M. Charles-Eléonore DUFRICHE-DESGENETTES 1820-1830
• M. François-Joseph LE COURTIER 1830-1844
• M. Paul DUMARSAIS 1844-1848

• M. l’abbé Jean-Louis Lazare ROQUETTE 1848-1889
• M. l’abbé Charles-Clément RIVIE 1889-1897
• M. l’abbé Charles GRÉA 1897-1916
• M. l’abbé Charles PIERRET 1917-1929
• Mgr Georges CHEVROT 1930-1958
• Mgr Henri MAZERAT 1958 ?Chanoine
• Jacques DEGRELLE 1958-1973
• Mgr Adophe-Marie HARDY 1973-1985
• Mgr Jean PASSICOS 1985-1989
• Mgr Pierre GERVAISE 1989-1998
• Mgr François FLEISCHMANN 1998-2003
• M. l’abbé Alain CASTET 2003-2008
• Mgr Patrick CHAUVET 2008-

Mgr Fleischmann

Mgr Castet

Mgr Chauvet

Ce document date de 1923. Il officialise une neuvaine du 4 au 12 mars (date de la canonisation du saint) dont l'origine remonte à  la guérison miraculeuse, par St François-Xavier, du père Marcel Mistrilli en décembre 1623.

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